Katmai National Park and Preserve
Bjørne, vildmark og naturoplevelser du aldrig glemmer

Alaska

Katmai National Park and Preserve er en af de otte nationalparker der ligger i Alaska. Den ligger i det sydvestlige hjørne og er hjemsted for Alaskas mest berømte vandfald, Brooks Falls, som er stedet man tager til, hvis man vil se store bjørne. På trods af mere end 2000 vilde bjørne, byder Katmai også på mere end det. Den byder på rå vildmark, åbne vidder, vulkanlandskaber og masser af dyreliv.

Brooks Falls, Katmai National Park. Foto: B. Nicolaisen

Brooks Falls - bjørnens territorium

Katmai National Park and Preserve er hjemsted for Alaskas mest ikoniske vandfald, Brooks Falls. Det er et af de bedste steder i verden til at se store grizzlybjørne (brunbjørne) på tæt hold. Vandfaldet ligger isoleret, midt inde i parken, og området kan typisk kun nås med små propeldrevne vandflyvere. Flyene lander på stranden, tæt ved Brooks River og Brooks Camp Visitor Center. Dette er også stedet, hvor alle besøgende skal tjekke ind og gennemgå et obligatorisk sikkerhedskursus i bl.a. bjørneadfærd, inden rejsen fortsætter.

Første stop for at se bjørne, er ved Brooks River flodmunding, tæt på Visitor Center. Her er der en bro der krydser floden, og på begge sider er der udkigsplatforme (North og South Platforms). Området omkring flodmundingen er et godt sted at spotte bjørneunger og yngre bjørne, da der her er mindre konkurrence om laksen, og samtidig mulighed for at fange nogle af de døende laks, der allerede har gydt. Vær opmærksom på, at der kan forekomme Bear Jam, der i kortere perioder kan lukke adgangen til broen. Planlæg derfor god tid til at udforske dette område.

Brooks Falls udkigsplatform

For at nå frem til Brooks Falls, skal man gå en kilometer igennem skoven – og her er der intet hegn. Bjørnene går frit rundt og det er dig, der er på deres territorium. Alle sanser er skærpet og man lytter intenst, mens hjertet hamrer afsted, for man ved, at der med sikkerhed er bjørne til stede. Det er nervepirrende, og forventningerne er helt i top.

For enden af stien, kommer to mindre platforme (Brooks Falls Platform og The Riffles Platform) som giver frit udsyn til vandfaldet og floden. Herfra kan man se, hvordan laksene svømmer mod strømmen, mens bjørnene står strategisk placeret i vandet. Nogle bjørne står midt i vandfaldet og venter på det rette øjeblik, mens andre vandrer rundt i floden og snupper laksen i en hurtigt præcis bevægelse.

Ved vandfaldet er der et tydeligt hierarki: små hanner viger for de store, erfarne hanner, som har udviklet effektive fisketeknikker. De yngre bjørne derimod øver sig stadig, plasker mere rundt, og mister ofte deres fangst mens de lærer. På flodbredden og ned langs floden holder hunnerne ofte til, gerne med deres unger lige i hælene. De fisker lidt væk fra de store hanner, mens ungerne leger i vandkanten og efterligner de voksnes bevægelser.

Fat bear week og bear cams

Katmai, og især Brooks Falls, er kendetegnet for nogle af verdens største grizzlybjørne. Og hvert år i september kulminerer bjørnesæsonen med Fat Bear Week, som er en uofficiel og humoristisk konkurrence om, hvilken bjørn der er blevet størst.

Konkurrencen blev i 2021 også udvidet til at inkludere Fat Bear Junior, hvor de yngste bjørne konkurrerer om at blive størst.

Er man nysgerrig kan man fra juni til oktober, følge bjørnene via opsatte webcams, Bear Cams – og dermed selv gætte med, og stemme på, hvem der bliver årets tykkeste bjørn.

Bedste tidspunkt at se bjørne ved Brooks Falls

Det allerbedste tidspunkt at se bjørne ved Brooks Fall er enten juli eller september, hvor mængden af migrerende fisk er højest. Brooks Camp Visitor Center er typisk åbent fra 1. juni til 29. september, og det er i hele denne periode muligt at se bjørne ved vandfaldet.

Man kan med fordel planlægge flere korte besøg ved Brooks Falls Platform for at optimere oplevelsen. Tidlig morgen og sen eftermiddag er oftest der, hvor færrest turister er ved vandfaldet. Samtidig er det også her, at lysforholdene giver de bedste fotos.

Ung bjørn der går med en laks i munden ved Brooks Falls, Katmai National Park, Alaska.

Ung bjørn der har fanget en laks ved Brooks Falls.

Foto: B. Nicolaisen

Bjørn der går ved Brooks River, med North Platform i baggrunden, Katmai National Park, Alaska.

Bjørn der går ved Brooks River, North Platform.

Foto: NPS

Bjørneunger og deres mor, der observerer, hvordan man skal fiske efter laks ved Brooks Falls, Katmai National Park, Alaska.

Bjørneunger der observerer, hvordan man skal fiske efter laks. Foto: B. Nicolaisen

Udsigten fra udsigtsplatformen ved Brooks Falls, hvor flere bjørne ses fiske efter laks i Katmai National Park, Alaska.

Brooks Falls Platform, hvorfra man på tæt hold kan opleve bjørnene der fisker efter laks.

Foto: NPS

Bjøre der fisker efter laks ved Brooks Falls, Katmai National Park, Alaska

Bjørne ved Brooks Falls. Foto: B. Nicolaisen

Valley of Ten Thousand Smokes -vulkansk vildmark

Solnedgang over Valley of Ten Thousand Smokes, Katmai National Park, Alaska

Valley of Ten Thousand Smokes. Foto: NPS

Har man flere dage i Katmai, skal man overveje en guidet tur til Valley of Ten Thousand Smokes. Det er en dagstur (7 timer) der starter og slutter i området omkring Brooks Camp, og sker udelukkende i en lille bus med guide.

Valley of Ten Thousand Smokes er et vulkansk område der huser både Novarupta og Mount Katmai vulkanerne. Området er hjemsted til det største vulkanske udbrud der skete i det 20. århundrede, den 6. juni 1912. Udbruddet kom fra Novarupta vulkanen, og var så voldsomt at det magmakammer der lå under Mount Katmai blev tømt, og førte til et kollaps af vulkanen. Udbruddet sendte samtidig så store mængder aske rundt i området, at flere små byer blev forladt.

Navnet Valley of Ten Thousand Smokes kommer fra de tidlige år efter udbruddet, hvor røg og damp fra flere tusinde små fumaroler dominerede landskabet. I dag ses landskabet som en skarp kontrast til resten af Alaska, med smukke udsigter over et barskt og råt miljø, præget af aske og pimpsten.

Den guidede tur til Valley of Ten Thousand Smokes foregår med bus fra området omkring South Platform ved Brooks Camp, via den eneste vej i Katmai National Park. Turen tager dig 23 mil videre ind i vildmarken, hvor endestationen er Robert F. Griggs Visitor Center. Herfra kan man tage på en 5,5, km guidet vandretur ned til bunden af dalen. Efter en kort frokost, går turen igen tilbage i bus, og slutter hvor den startede, ved Brooks Camp.

Sådan kommer du til Katmai

Katmai kræver lidt mere planlægning at komme til, end de fleste andre nationalparker. Den eneste vej til Katmai er med båd eller fly. De fleste besøgende rejser med fly fra Anchorage via King Salmon. Fra King Salmon fortsætter turen typisk med et lille floatplane (vandfly) til Brooks Camp. Derfra kan man også komme videre til Valley of Ten Thousand Smokes.

Der er flere små kommercielle operatører som flyver til Katmai og King Salmon fra fx Anchorage. Disse, samt andre officielle operatører til bl.a. overnatning og oplevelser kan findes på en officiel liste her.

Da vejret i Alaska kan være omskifteligt, og have betydning for flytrafikken, er det en god idé at planlægge med luft i programmet, især i forbindelse med flyvningerne.

Katmai på 1 dag – dagstur fra Anchorage

For at komme til Katmai National Park and Preserve, skal man flyve til King Salmon. Dette er en kort tur på ca. 1 time fra Anchorage. Fra King Salmon hopper man ombord på en lille propeldrevet vandflyver, som efter 20 minutter ankommer til Brooks Camp. Her kan resten af dagen tilbringes med at kigge på bjørne, evt. ad flere omgange ved Brooks Falls og området omkring Brooks River, inden man igen tager de to fly tilbage til Anchorage.

Katmai på 2 dage – overnatning blandt bjørne

Har man mere end en dag i Katmai, er det oplagt at overnatte på den attraktive Brooks Lodge eller Brooks Campground. Men man skal være ude i god tid, da disse hurtigt bliver udsolgt. Alternativt kan man sove i King Salmon.

Er man så heldig at få overnatning ved Brooks Camp, kan dag 2 med fordel benyttes til at tage den guidede tur til Valley of Ten Thousand Smokes. Det er en tur der afgår fra Visitor Center omkring kl. 9. Er man morgenfrisk og vil udnytte de lange lyse nætter og morgenener, kan man nå en hurtig tur til en af bjørneudkigsplatformene, inden afgang.

Afhængigt af, hvornår vandflyveren tilbage til King Salmon afgår, kan man om eftermiddagen, efter hjemkomst fra Valley of Ten Thousand Smokes, også nå endnu en tur til enten Brooks Falls eller nogle af de andre platforme, for at få et sidste kig på bjørnene.

Vejret i Katmai og praktisk gear

Vejret i Katmai er omskifteligt, og kræver typisk tøj der både er varmt, vandtæt og vindtæt. Om sommeren bliver der sjældent varmere end 15-20°C, og fugtigt, overskyet vejr er næsten hverdagskost.

Da Alaska ligger langt mod nord, er dagene til gengæld lange. Om sommeren er der op til 18 timers dagslys, hvilket med fordel kan udnyttes til at planlægge de bedste tidspunkter til at se bjørne.

Vil du have de bedste billeder, kan et kamera med god zoom også anbefales. Der er et stykke fra udkigsplatformene til vandfaldets ende, så hvis du drømmer om nærbilleder af bjørne, der fisker, er det en fordel af have det rette udstyr. Når det er sagt, kan du stadig få rigtig gode billeder med en almindelig iPhone.

Til sidst: Sommer i Alaska betyder også myg. Pak derfor gerne myggespray.