Carlsbad Caverns National Park. USAs største drypstenshule.

Klik på kortet.

New Mexico

Drivingusa besøger Carlsbad Caverns.

Carlsbad Caverns i New Mexico er Nordamerikas største drypstenshule.

Den blev i 1898 opdaget af teenageren Jim White, der arbejdede som cowboy. Da han en dag ser røg i området rider han nærmere, men opdager, at det i stedet er tusindvis af flagermus, der kommer ud af et stort hul. Han laver en lang rebstige og klatrer ned i hullet. I den følgende tid udforsker han hulen og giver nogle af hulens områder navne som Big Room og Kings Palace. Flere fremtrædende formationer navngiver han Totempolen, Witch's Finger, Fairyland og Iceberg Rock.

Senere begyndte han at hejse turister ned i hulen, med et benzindrevet spil, hvor turisten sad i en mægtig gryde.

Mescalero-apache og Zuni Pueblo havde kendt hulen i flere hundrede år og kaldte den Udebiga, eller Asho der betyder flagermusens hjem.

Hulerne i Carlsbad Caverns en del af Capitan Reef, et af verdens bedst bevarede fossile rev fra perm perioden, der for 248-290 millioner år siden bandt alle kontinenterne sammen i superkontinentet Pangea. Komplicerede geologiske kræfter fx. gasser, syre, klimatiske ændringer, vand og tid har dannet de spektakulære huler.

Populære Big Room.

Big Room, der er verdens 3. største, fylder det samme som 4 fodboldbaner er hulens mest populære attraktion. Den kan nåes fra samme indgang som Jim brugte, hvilket er en 2 km lang rute med 66 switchbacks. En nemmere rute går via vistor-centerets elevator, der bringer dig 200 m ned i dybet. Jeg brugte 2 timer i Big Room.

Det er sikkert at gå rundt, for ruten er støbt i beton, afmærket, sikret og belyst. De fleste steder kan selv rullestolsbrugere være med. Temperaturen er 13 grader, så tag noget varmt på. Mange af de navne Jim White gav stedet er fastholdt, efter det blev en nationalpark.

Man kan selv gå rundt som man vil, eller deltage i en guides tur med parkrangers. Turene finder man på www.recreation.gov.

Efter besøget under jorden, kan man, fra maj til oktober, opleve de tusindvis af mexicanske frihalede flagermus, der ved solnedgang hvirvler ud af hullet, for at jage insekter.

Forskere undersøger stadig hulerne og Lechuguilla Cave, der er 225 km, er endnu ikke åben for turister.

Vil man gerne se andre drypstenshuler, så besøg Great Basin National Park.

Se også White Sands National Park og Guadalupe Mountains National Park