Mount Rushmore, skabt af danske Gutzon Borglum

George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt og Abraham Lincoln

Black Hills største turistattraktion er uden sammenligning Mount Rushmore og over tre millioner turister kommer her årligt. Det var danske Gutzon Borglum, der skabte de fire 18 meter høje præsidenter: George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt og Abraham Lincoln. Det tog Borglum 12 år at skabe dette fantastiske værk sammen med 400 medarbejdere. Gutzon var søn af Jens de la Børglum, der kom fra Hjørring. Jens var mormon og blev gift med Ida Mikkelsen og dennes søster Christina Mikkelsen. Som mormoner var de emigreret til USA, hvor de søgte religionsfrihed. De fik drengene Solon og Gutzon, der begge blev anerkendte billedhuggere. Borglum døde inden arbejdet var færdigt, så detaljer som Washingtons halvkropsstruktur og hænderne på Lincoln og Jefferson blev derfor aldrig lavet. Værket blev dog færdiggjort, idet hans søn Lincoln overtog opgaven, til det stod færdigt i 1941. 

Næsen er 3 meter

Området var svært tilgængeligt og arbejderne måtte gå 760 trappetrin, for at komme på arbejde. Meget af værktøjet måtte man opfinde, så som seletøjet som skulptørerne brugte, når de hang ned ad klippen. Disse var inspireret af de seler søfolk brugte i masten.

Bag Abraham Lincolns ansigt er der en skjult dør til en 21 m lang tunnel, der ikke fører nogen steder hen. Det var meningen at man her skulle skabe et stort rum, en hall of fame, hvor man kunne bevare særlige dokumenter, udstille buster af personligheder. Hallen kunne man nå via 800 trappetrin, men hele projektet blev sparet væk, da USA gik ind i WW2.

Monumentet har altid mange besøgende

Oprindeligt var det meningen at Borglum skulle skabe en skulptur af Lewis og Clark, deres kvindelige indianerguide Sacagawea, Buffalo Bill, John Frémont og Siouxhøvdingen Red Cloud. Fællesnævneren for disse var, at de alle var markante personligheder, der havde præget det nye vesten, efter Louisiana købet, der fordoblede landet. Det lykkedes imidlertid Borglum at overtale initiativtagerne til at ændre skulpturen til de fire præsidenter, hvilket man efter min mening kun kan begræde. Der gik naturligvis politik i sagen, for præsident Coolidge, der skulle godkende budgettet for byggeriet stillede krav om, at tre af de fire ansigter skulle være republikanske præsidenter. Man må dog erkende, at valget af de fire ikke er uden grund, for de har alle præget den amerikanske historie markant, og hver for sig medvirkede de til opbygningen af grundlæggende demokratiske principper og institutioner.

Borglum var ledende medlem af Ku Klux Klan

At portrættere indianere var næppe Borglums kop te, for han havde stærke racistiske holdninger. I staten Georgia igangsatte han et stort værk på det kendte Stone Mountain, hvor ledende skikkelser for sydstaterne, heriblandt general Robert E. Lee, er portrætteret. Mindesmærket er i dag et vartegn for stærkt racistiske og nynazistiske grupper, der har efterfulgt Ku Klux Klan bevægelsen. Gutzon var selv et kendt og fremtrædende medlem af netop Ku Klux Klan, men da han gik i gang med Mont Rushmore, benægtede han opportunt dette.   

Oprindelig hed Mount Rushmore klippen Tunkasila Sakpe, der på Lakota-Sioux betyder "De seks bedsteforældre". Navnet var ikke hentet ud af det blå, for klipperne lignede grangivelig seks ansigter og havde stor åndelig betydning for Oglala Lakota lederen Black Elk. Da Rushmore blev bygget var det således en torn i øjet på indianerne, da deres land og symbol blev indtaget af en skulptur af fire præsidenter, som oven i købet ikke var indianervenlige. Nogle unge Sioux ville sprænge ansigterne i stykker med dynamit, men de ældre frarådede dette. I stedet stillede de sig de på toppen og tissede nedad de fire ansigter, mens de sang, og endte med at blive arresteret.  

Monumentet set fra Doane Robinson Tunnel (Iron Mountain Rd, Hwy 16a)

Det diskuteres løbende, om ikke der burde være en kvinde blandt de fire herrer. Da man endnu ikke har haft en kvindelig præsident, går diskussionen på, hvem det så burde være. Flere navne har været nævnt, blandt andet kvindesagsaktivisten Susan B. Anthony, samt førstedamerne Martha Washington og Eleanor Roosevelt. I nyere tid har en meningsmåling på Expedia spurgt om, hvilken moderne præsident, man gerne vil se tilføjet på Mount Rushmore. Franklin D. Roosevelt lå på 29 % foran John F. Kennedy, Reagan og Barack Obama. Adspurgt om hvilken historisk person man ville vælge, faldt svaret på Martin Luther King. Uden for meningsmålingerne har Donald Trump, ikke overraskende, meddelt, at han burde være den femte præsident.

Lakota-indianerne der oprindeligt havde traktatslig ret til Black Hills, blev smidt ud af området da de hvide fandt guld i de sorte bjerge. Nu bygger de et monument af Crazy Horse, der (engang) bliver hele 12 gange større en Rushmore.    

Besøger man stedet, bør man se visitorcenteret, der fortæller om hele tilblivelsen.

Rushmore indgår i mit ruteforslag til Black Hills