Junior Ranger Program. Børn som naturbeskyttere

Besøger man nationalparkernes visitor-centre, har man sikkert set parkrangers undervise, eller være i dialog med børn. Faktisk er børnene et særlig vigtigt fokuspunkt for National Park Service, for det er her man finder morgendagens naturbeskyttere. Dette er helt forenligt med de tanker der lå til grund for USAs nationalparker, som John Muir og præsident Theodor Roosevelt formulerede i 1903, da de var på deres berømte telttur i Yosemite. Nemlig at parkerne gennem fredning skulle beskyttes, så generation efter generation kunne opleve og nyde dem.

Parkranger i Grand Canyon lærer børnene om den store canyon

Symbolikken er da også på plads, for det var netop Yosemite National Park, der som den første park, indførte Junior Ranger Programet i 1930 erne. I dag har 424 parker og områder, indkorporeret programmet i deres virke.

Hvad er Junior Ranger Programet

Gennem legende læring indrages børn (og voksne) i aktiviteter, hvor man fx laver skattejagt, løser krydsord, skriver poesi og lærer om den enkelte parks særlige natur.

Få et aktivitetshæfte i visiter-centeret, eller download det hjemmefra,

Barnet får udleveret et aktivitetshæfte, som barnet skal udfylde, eller løse særlige opgaver. Det kan være viden om parken, ting man skal samle eller stier man skal vandre. Her lærer børnene om parkens dyr, planter samt om det der er parkens særkende.

I Arches National Park lærer man for eksempel om parkens buer og om hvordan de er opstået, og i Saguaro National Park lærer man alt om saguarokaktussen, der er parkens særkende. Personer med en særlig historie i parken, eller grupper som fx mormoner eller indianere, vil man typisk kunne finde i hæfterne. Aktivitetsbøgerne leder børnene til områder, de ellers kunne gå glip af, eller til skjulte perler.

Lad børnene blive deres generations naturbeskyttere.

Efter at have udfyldt hæftet og gennemført opgaverne, tildeles barnet et badge og/eller certifikat. Med løftet højre hånd, aflægger barnet en ed på, at det vil beskytte parken. Et badge kan være et klistermærke, eller et egentlig emblem.

Nogle parker har også Junior Ranger Passport Stamp-program, hvor børnene kan samle stempler fra de parker de har besøgt.

Alder ingen hindring

Parkens rangers tilpasser deres aktiviteter til barnets alder, så selv om programmet er ment til de 6 til 12 årige, kan en mindre søskende sagtens deltage. Selv om programmet er tiltænkt børnene, kan alle blive Junior Ranger.

Hæfterne, der er unikke for hver park, kan downloades fra nationalparkernes hjemmeside, eller fåes på visitor-centeret. De kan koste op til 3 $. Man kan således lave dem inden afrejse, eller som en aktivitet i bilen.

Spørg gerne rangerne om hvilke aktiviteter jeres barn kan deltage i. Måske har man en særlig begivenhed som har sit eget mærke eller aktivitet. I midten af april fejrer man de unge naturbeskyttere, blandt andet med en dag med gratis adgang i alle USAs nationalparker.